En novembre 1891, les entrepreneurs Bob Walker Smith et Albert Eadie rachètent George Townsend & Co., une entreprise de Hunt End, à Redditch. Townsend est un fabricant d'aiguilles réputé, établi depuis près de 50 ans, qui s'est récemment lancé dans la fabrication de bicyclettes.
Le duo décroche un contrat pour la fourniture de pièces de précision à la Royal Small Arms Factory d'Enfield, dans le Middlesex. Pour célébrer cette commande prestigieuse, ils rebaptisent leur entreprise Enfield Manufacturing Company Ltd. et nomment leur premier vélo, conçu par Bob Walker Smith, « Enfield ». L'année suivante, leurs vélos deviennent des Royal Enfield et la marque « Made Like A Gun » est lancée.
Bob Walker Smith conçoit le premier véhicule motorisé de l'entreprise. Ce quadricycle est équipé d'un moteur De Dion de 1,5 ch, une conception exclusive. L'entreprise adopte définitivement le nom commercial The Enfield Cycle Co. Ltd., qu'elle conservera en Grande-Bretagne pendant les 70 années suivantes.
Un quadricycle Royal Enfield remporte la médaille d'argent à l'issue de la première édition du test de fiabilité de 1 000 miles. Ce parcours exigeant, reliant Londres à Édimbourg et retour, a largement contribué à convaincre le public britannique de la viabilité des transports motorisés, grâce à une importante couverture médiatique.
La première moto Royal Enfield est produite. Conçue par Bob Walker Smith et le Français Jules Gobiet, elle est présentée au Stanley Cycle Show de Londres. Son moteur de 1,75 ch est monté à l'avant de la colonne de direction et la roue arrière est entraînée par une longue courroie en cuir brut. Son prix est de 50 £.
La première course sur route documentée est remportée par John Paul Burney sur une Royal Enfield 350 cm³ à transmission par courroie en 1904. Burney franchit la ligne d'arrivée 45 minutes avant le deuxième après 200 miles éprouvants sur les routes accidentées d'Irlande.
La première Royal Enfield bicylindre en V, équipée d'un moteur Motosacoche suisse de 297 cm³, est présentée au Stanley Cycle Show. Le modèle remporte de nombreux succès en compétition l'année suivante, notamment lors du rallye John O' Groats-Lands End.
La première moto deux-temps de Royal Enfield entre en production de masse. Alors que la Grande-Bretagne s'engage dans la Première Guerre mondiale, la production de la plus grosse moto de la marque, la bicylindre en V de 770 cm³ et 6 ch, devient prioritaire. Durant le conflit, l'entreprise fournit des motos aux armées britannique, belge, française, américaine et russe.
Le développement continu a permis de proposer une gamme de huit modèles, dont le lancement du modèle Sports 351, la première Royal Enfield 350 cm³ à moteur OHV 4 temps avec sélecteur de vitesses au pied. Un modèle exclusif pour femmes, un 225 cm³ 2 temps à cadre ouvert, est également présenté.
Un important incendie se déclare dans l'usine de Redditch, d'une superficie de 7 hectares. Les pompiers de l'entreprise parviennent à maîtriser les flammes qui menacent d'engloutir l'ensemble du site.
Royal Enfield adopte des réservoirs en forme de selle en remplacement des réservoirs plats obsolètes. C'est également l'un des premiers constructeurs à modifier sa fourche avant, passant d'une conception Druid à une fourche à parallélogramme à ressort central.
La décennie commence avec une gamme diversifiée de onze modèles, allant du modèle A 2 temps de 225 cm³ au modèle K bicylindre en V de 976 cm³. De nouvelles machines de 350 et 500 cm³ à soupapes latérales et à soupapes en tête avec lubrification par carter sec sont également produites.
La légendaire moto « Bullet » est née. Trois versions sont produites : 250, 350 et 500 cm³, toutes dotées d’un moteur à profil incliné, d’une culasse à double admission, d’une commande de vitesses au pied et de pistons à haute compression. La Bullet 500 possède une culasse sportive à 4 soupapes et peut atteindre 145 km/h.
Bob Walker Smith, associé fondateur et codirecteur général, décède. Son fils, le major Frank Smith, qui a codirigé la direction avec son père pendant plusieurs années, prend la direction de The Enfield Cycle Company.
Le révolutionnaire modèle Z « Cycar » est désormais disponible à la vente. Conçu pour les trajets domicile-travail, ce scooter 2 temps de 148 cm³ est doté d'un moteur entièrement caréné et de protège-jambes pour protéger son pilote des intempéries.
La Bullet 500 cm³ est radicalement transformée avec la sortie du modèle JF. Elle est équipée d'un moteur vertical à quatre soupapes par cylindre. Une version sport, avec une culasse en bronze, est disponible sur commande spéciale.
Royal Enfield produit plus de 55 000 motos militaires durant la Seconde Guerre mondiale. Le modèle le plus original est la 125 cm³ « Airborne », également connue sous le nom de « Flying Flea ». Ces machines légères à deux temps sont placées dans des berceaux de parachute spécialement conçus et larguées avec les troupes aéroportées derrière les lignes ennemies, notamment avant le débarquement de Normandie et lors de l’opération Market Garden, le plus grand assaut aéroporté de l’histoire.
Le prototype de la Bullet 350 cm³ d'après-guerre, doté d'une suspension arrière à bras oscillant à amortissement hydraulique révolutionnaire, est présenté en avant-première lors de la Colmore Cup Trial de février 1948. Deux Bullet font partie de l'équipe britannique victorieuse du Trophée lors des Six Jours Internationaux d'Enduro (ISDT) de 1948, disputés en Italie. Leurs deux pilotes remportent la médaille d'or.
Les nouveaux modèles Bullet 350 cm³ et Twin 500 cm³ sont lancés au Royaume-Uni. Ces deux motos partagent le même cadre, une suspension à bras oscillant révolutionnaire, une fourche télescopique et une boîte de vitesses. K. R. Sundaram Iyer fonde Madras Motors pour importer des motos britanniques en Inde, notamment des Royal Enfield.
Le pilote vedette de Royal Enfield, Johnny Brittain, remporte le prestigieux Scottish Six Days Trial sur sa Bullet 350cc, HNP 331.
L'armée indienne commande 500 véhicules blindés Bullet 350 pour patrouiller ses frontières au Cachemire et au Rajasthan. Ces véhicules se révèlent parfaitement adaptés au terrain difficile, tout en étant robustes et faciles d'entretien. Plusieurs autres commandes importantes suivront.
L'entreprise de Redditch s'associe à Madras Motors en Inde pour former « Enfield India ». Les travaux de construction d'une usine dédiée débutent à Tiruvottiyur, près de Madras.
L'usine de Tiruvottiyur ouvre ses portes et la production des Bullets sous licence commence. Ces machines sont initialement expédiées d'Angleterre en kit (CKD), puis assemblées dans l'usine de Madras. Au cours des années suivantes, la fabrication des composants est progressivement transférée à l'usine de Madras.
Johnny Brittain remporte pour la deuxième fois le Scottish Six Days Trial sur une Bullet et termine également en tête du championnat britannique de trial. Le modèle Crusader 250 cm³ est lancé en Grande-Bretagne. Développant 13 ch, cette moto est équipée d'un moteur monobloc et d'un système électrique à alternateur avec allumage par bobine.
L'emblématique Continental GT café racer fait une entrée remarquée lorsqu'une équipe de journalistes parcourt 1 600 kilomètres (1 000 miles) entre John O' Groats et Land's End en moins de 24 heures, incluant 8 tours du circuit de Silverstone. La GT est équipée d'un réservoir d'essence de compétition en fibre de verre, de demi-guidons, de repose-pieds reculés, d'une selle baquet, d'un compte-tours et d'un échappement incliné.
Avec seulement deux modèles encore en production au début de l'année – la Continental GT 250 cm³ et l'INT 736 cm³ – l'usine Royal Enfield de Redditch ferme ses portes et le site est vendu à des promoteurs immobiliers. La production de l'INT se poursuit dans l'usine souterraine d'Enfield à Upper Westwood, près de Bradford on Avon, jusqu'à sa fermeture en juin 1970.
Royal Enfield India commence à exporter la Bullet 350 cm³ vers le Royaume-Uni et l'Europe. Les ventes progressent rapidement, la moto se constituant une clientèle fidèle parmi les amateurs de motos classiques.
Une nouvelle Bullet de 500 cm³ et 24 ch est lancée. Ce modèle est principalement destiné aux marchés d'exportation où il est disponible en versions Classic, Deluxe et Superstar.
Royal Enfield India produit la première et unique moto diesel fabriquée en série au monde. Connue sous le nom d'Enfield Diesel, elle est équipée d'un moteur de 325 cm³, 6 ch, très économe en carburant, installé sur le châssis roulant standard de la Bullet. Une version plus robuste, conçue pour répondre aux besoins du secteur agricole indien en pleine expansion et baptisée Taurus, a ensuite été commercialisée.
Le groupe Eicher, constructeur de véhicules utilitaires et de tracteurs, acquiert Enfield India Limited. Eicher est implanté en Inde depuis 1948. L'entreprise est rebaptisée Royal Enfield Motors Limited. La production de motos légères cesse, la marque décidant de se concentrer exclusivement sur le segment des motos de moyenne cylindrée.
Quarante motos Royal Enfield Bullet Club gravissent le col de Khardung La, au Ladakh, le plus haut col carrossable du monde. Cette expédition ouvre la voie à des traversées épiques de certains des terrains les plus difficiles au monde et sert de modèle pour le rallye annuel Himalayan Odyssey.
Grâce au savoir-faire de la société autrichienne AVL en matière de conception, la production d'un moteur Bullet 350 cm³ tout aluminium à combustion pauvre, connu sous le nom d'A350, a débuté dans une nouvelle usine Royal Enfield près de Jaipur, au Rajasthan.
L'équipe de démonstration moto « Daredevils » du Corps des transmissions de l'armée indienne de Jabalpur forme une pyramide humaine composée de 201 hommes sur dix motos Bullet de 350 cm³. Ils parcourent une distance de plus de 200 mètres pour établir un nouveau record du monde.
La Thunderbird, un cruiser élégant à combustion pauvre, est lancée. Elle est équipée de la première boîte de vitesses à 5 rapports utilisée sur une Royal Enfield depuis les années 1960. Plus de 1 000 motos Royal Enfield de tous âges convergent vers Redditch pour l’événement « Redditch Revisited » du Royal Enfield Owner’s Club.
L'Electra X, une Bullet export équipée d'un moteur 500 cm³ tout aluminium à combustion pauvre, est désormais disponible à la vente. Ce modèle « Bullet Machismo » au style rétro a été élu « Meilleur cruiser » par un sondage TNS Autocar.
Royal Enfield célèbre son 50e anniversaire en Inde avec la sortie de modèles commémoratifs Thunderbird et Bullet Electra et d'un beau livre intitulé « La légende continue ».
La Thunderbird Twinspark est lancée en Inde avec le nouveau moteur UCE (Unit Construction Engine). Royal Enfield commence à exporter la Classic 500, première moto indienne à injection électronique conforme à la norme Euro III, vers les marchés européens.
La Classic, au style rétro, proposée sur les plateformes UCE 350 et 500 cm³, est commercialisée en Inde. Elle acquiert immédiatement un statut culte et ses ventes explosent.
Les motards Royal Enfield du monde entier sont invités à participer à la première édition de « One Ride », qui deviendra un événement annuel. La marque acquiert 20 hectares de terrain à Oragadam pour sa nouvelle usine. Un voyage organisé par Royal Enfield franchit pour la première fois la frontière népalaise avec le « Tour du Népal ».
Royal Enfield lance sa première moto de route, la Thunderbird 500 entièrement noire. Les travaux de la nouvelle usine d'Oragadam se poursuivent à un rythme soutenu tandis que l'usine de Tiruvottiyur établit un nouveau record de production pour atteindre 113 000 motos vendues.
La production débute à Oragadam, dans l'État du Tamil Nadu. Une Classic 500 Desert Storm est la première moto à sortir de la chaîne de montage. Cette usine ultramoderne, dotée d'une unité de peinture robotisée, est au cœur des ambitions mondiales futures de Royal Enfield.
Quarante-huit ans après la création de son premier café racer de série, Royal Enfield présente la toute nouvelle Continental GT. Dotée d'un cadre berceau conçu par Harris Performance et d'un moteur UCE de 535 cm³, cette nouvelle café racer rencontre un vif succès international et introduit le concept de café racer en Inde pour la première fois.
L'acquisition de Harris Performance, une entreprise britannique de conception et de fabrication de motos de renom, vise à renforcer les capacités d'ingénierie et de conception de produits de Royal Enfield.
Royal Enfield North America est créée. Basée à Milwaukee, dans le Wisconsin, elle est la première filiale de distribution directe de l'entreprise en dehors de l'Inde.
Royal Enfield présente l'Himalayan, sa première moto d'aventure conçue spécifiquement à cet effet. Dotée d'un tout nouveau moteur SOHC de 411 cm³ et d'une suspension à grand débattement, elle est pensée pour offrir aux motards aventureux l'outil idéal sur tous les types de routes et hors-piste.
Le Centre technologique Royal Enfield (UKTC) ouvre ses portes sur le site d'essais de Bruntingthorpe, près de Leicester, au Royaume-Uni. Une équipe de plus de 170 ingénieurs, concepteurs et testeurs entame des travaux de recherche, de développement et de stratégie produit à long terme.
La production démarre dans la troisième usine de l'entreprise. Située à Vallam Vadagal, près de Chennai, cette usine de fabrication de classe mondiale est dédiée à la production de motos Royal Enfield 350 cm³.
Les nouvelles Royal Enfield INT et Continental GT bicylindres de 650 cm³ sont présentées au salon EICMA de Milan, en Italie, et à Rider Mania à Goa, en Inde. La marque inaugure son premier café, le Royal Enfield Garage Café, à Baga, à Goa.
La Royal Enfield Classic 500 Pegasus, hommage à la Royal Enfield Flying Flea de la Seconde Guerre mondiale, a été lancée à l'Imperial War Museum de Duxford, au Royaume-Uni. Limitée à seulement 1 000 exemplaires numérotés individuellement dans le monde, les 250 motos destinées au marché indien ont été vendues en moins de 3 minutes.
Cayla Riva, une pilote californienne de 18 ans, établit un nouveau record de vitesse terrestre à 252,74 km/h (157,053 mph) lors de la Speed Week sur le lac salé de Bonneville. Sa moto, une Continental GT 650 bicylindre, est spécialement préparée pour Bonneville avec une préparation moteur S&S Cycle et un cadre Harris Performance.
S'inspirant des bicylindres en V KX de 1 140 cm³ de la fin des années 1930, le concept KX bicylindre en V de 838 cm³ témoigne du savoir-faire de l'équipe de conception du Centre technologique britannique. Doté d'une fourche à parallélogramme avec phare intégré et d'un arrière Softail monobras, il est la vedette du salon EICMA.
Une équipe de onze pilotes de l'armée indienne et de Royal Enfield a atteint le col du Karakoram (5 540 m) dans l'Himalaya, malgré des conditions climatiques extrêmes (neige, glace et températures inférieures à -30 °C). C'est la première fois que ce col est franchi à moto. La Bullet Trials Works Replica 500 a été lancée en hommage aux motos de trial légendaires de Johnny Brittain dans les années 1950.
L'INT 650 remporte le prestigieux prix de la Moto indienne de l'année, est nommée Moto de l'année aux Times Auto Awards, Moto de l'année par Autocar et Deux-roues de l'année par Bike India. Elle est élue Meilleure moto classique moderne de moyenne cylindrée en Thaïlande et Meilleure moto rétro de l'année par MCN au Royaume-Uni.
La production du moteur UCE de 500 cm³ s'achève. Son chant du cygne est l'édition limitée Classic 500 Tribute Black.
Royal Enfield lance la Meteor 350, une moto cruiser révolutionnaire. Fruit d'une collaboration entre les nouveaux centres technologiques de Chennai et du Royaume-Uni, la Meteor est le premier modèle à intégrer la nouvelle plateforme J, équipée du moteur 350 cm³ de nouvelle génération de Royal Enfield. Authentique cruiser au raffinement exceptionnel, elle a remporté de nombreux prix, dont celui de Moto indienne de l'année 2021.
Royal Enfield célèbre 120 ans de pur plaisir motocycliste. Le projet Origin, réplique fonctionnelle et fidèle de la toute première Royal Enfield de 1901, est réalisé par des bénévoles du Centre technologique Royal Enfield UK et de Harris Performance, avec l'aide d'experts du monde des pionniers de la moto.
La Hunter 350, la toute nouvelle Royal Enfield, a été présentée au monde entier lors d'un événement de lancement à Bangkok, en Thaïlande. Conçue avec un empattement plus court, un poids réduit et une géométrie plus compacte, cette moto se faufile avec aisance dans les quartiers les plus branchés du monde, de Bandra à Brooklyn.
Le lancement de la Super Meteor 650, une cruiser par excellence qui fait revivre le plaisir de rouler sur les routes et dans les rues de la ville, a été un véritable succès. Cette cruiser a immédiatement conquis le cœur des motards et est devenue un modèle incontournable.
Royal Enfield lance la Guerrilla 450 à Barcelone, en Espagne, pour conquérir le segment des roadsters performants. Une moto conçue pour bousculer les codes établis, offrant les performances de la Sherpa 450 sur une plateforme pensée pour faire vibrer les cœurs et attirer tous les regards.
