Grandir dans les années 80 a fait que l'image qui me restait d'une moto était celle d'un cruiser. Non pas que j'étais un fanatique de cruisers, mais quand on voit beaucoup d'un modèle, il devient notre principale référence, et dans ce cas précis, notre principal désir ! Après avoir longtemps privilégié le vélo, j'étais fasciné, à la fin de mon adolescence, par l'idée d'un cruiser typiquement américain. Le premier que j'ai vu en vrai et dont je suis tombé instantanément amoureux, c'était la Royal Enfield Citybike.
Pour les puristes de Royal Enfield, c'était un sacrilège. Lors de nos études de marché, beaucoup de personnes n'ayant jamais possédé d'Enfield appréciaient la Thunderbird, mais nos inconditionnels rétorquaient : « Ce n'est pas une Bullet ! ». C'était parfait ! Cela nous encourageait, car nous souhaitions attirer une clientèle différente : des motards habitués aux 100 cm³ qui aspiraient à plus ; ils voulaient parcourir de longues distances et profiter des autoroutes, mais pas suffisamment attachés à Royal Enfield pour changer leur pied d'actionnement du frein arrière !
Début 2020, afin de nous conformer aux normes d'émissions BS-VI, nous avons dû dire adieu à la Thunderbird et à la Thunderbird X. Nous avons décidé de préserver leur design et leur forme originels, ainsi que l'expérience de conduite qu'elles promettaient. Ce fut une décision difficile et déchirante pour toute l'équipe de Royal Enfield de nous séparer de la Thunderbird. La Thunderbird est devenue une moto culte auprès de ses motards et de la communauté en général. Cependant, afin de redéfinir le marché des cruisers en Inde et de faire rayonner le style unique de Royal Enfield à travers le monde, nous relançons une marque immédiatement reconnaissable sous le sigle « RE », une marque unique que nous pourrons utiliser à l'échelle mondiale pour une moto qui, nous en sommes convaincus, fera sensation sur le marché !
Forts de centaines de milliers de kilomètres parcourus et des joies et des difficultés rencontrées à moto, nous avons mis tout notre savoir-faire au service de notre toute nouvelle routière, la Meteor 350. Avant tout, c'est une moto d'une conception raffinée qui éveille tous les sens. Châssis, suspensions, caractère du moteur, ergonomie : chaque aspect de la Meteor s'harmonise pour offrir bien plus que la somme de ses parties. Elle procure un plaisir de conduite intense et sans effort, pendant des heures, des jours, voire des semaines, vous laissant une énergie renouvelée après chaque trajet. Son raffinement et sa réactivité rappellent ceux de motos de bien plus grande cylindrée et de prix supérieur, et ouvrent de nouvelles perspectives à Royal Enfield sur les marchés du monde entier où les motards utilitaires se tournent de plus en plus vers les loisirs. La Meteor offre une confiance absolue et un excellent retour d'information aux motards de tous niveaux. Elle est conçue pour vous accompagner dans vos voyages et aventures pendant des années, voire des décennies.
Même si j'ai un faible pour la Meteor, je dois avouer que j'adore son look. En novembre 2019, mon père et moi avons enfin fait un petit voyage à moto père-fils. Nous allions en Europe et comme c'était déjà novembre, nous avons opté pour l'Andalousie, dans le sud de l'Espagne, où le temps était apparemment encore magnifique. Le froid inhabituel (des températures négatives un jour à Cordoue, en montagne) et la pluie, c'est une autre histoire ! Jack, de l'équipe d'essais Royal Enfield, a conduit la camionnette depuis notre centre technologique britannique avec nos Interceptor 650. Il allait tester une moto pendant la semaine où mon père et moi allions rouler. Le premier jour, Jack avait garé nos motos sur le parking de l'hôtel et nous sommes allés les inspecter avant de partir. En donnant un coup de pied dans les pneus de mon Interceptor, j'ai été très intrigué par ce superbe cruiser garé au fond du parking. Toujours prêt à me renseigner sur la concurrence, je me suis approché, admirant ses proportions et son allure décontractée. En m'approchant, j'ai eu la chair de poule et mon cœur s'est emballé : c'était impossible ! Le moteur me semblait familier, mais j'étais encore très perplexe. Je ne suis pas du genre à faire des liens rapidement (comme ma femme vous le confirmera sans hésiter), et je me demandais : « Quoi ? Comment ? Hein ? Est-ce une préparation sur notre plateforme ? Pourquoi ne pouvons-nous pas faire des motos comme celles de ces préparateurs ? Etc. » Et puis, soudain, j'ai compris ! Jack avait ramené un prototype de Meteor (sans logo sur le réservoir, etc.) en Espagne pour un essai, pendant que mon père et moi étions en balade sur nos Interceptors ! J'étais ravi d'avoir été objectivement séduit par le look de la Meteor, et un peu bête d'avoir mis autant de temps à reconnaître une moto avec laquelle j'étais impliqué depuis trois ans !
Ça y est, elle est enfin là ! La magnifique et raffinée routière indienne, conçue pour le marché mondial. Bienvenue dans une nouvelle ère du voyage avec la toute nouvelle Meteor 350. Son développement a été long, mais elle valait vraiment la peine d’attendre.
